Le stesse armi che le forze israeliane hanno utilizzato per imporre il blocco di Gaza vengono ora utilizzate contro di loro.
di Maria Abi-Habib e Sheera Frenkel
The New York Times, 28 gennaio 2024
Funzionari dell'esercito e dell'intelligence israeliani hanno concluso che un numero significativo di armi usate da Hamas negli attacchi del 7 ottobre e nella guerra a Gaza provenivano da una fonte improbabile: lo stesso esercito israeliano.
Per anni, gli analisti hanno indicato le vie del contrabbando sotterraneo per spiegare come Hamas sia riuscito ad armarsi così pesantemente nonostante il blocco militare israeliano della Striscia di Gaza. Ma recenti attività di intelligence hanno mostrato fino a che punto Hamas sia stato in grado di costruire molti dei suoi razzi e armi anticarro utilizzando le migliaia di munizioni che non sono esplose quando Israele le ha lanciate su Gaza. Secondo gli esperti di armi e i servizi segreti israeliani e occidentali, Hamas sta armando i suoi combattenti anche con armi rubate dalle basi militari israeliane.
Le informazioni raccolte durante mesi di combattimenti hanno rivelato che, così come le autorità israeliane hanno valutato erroneamente le intenzioni di Hamas prima del 7 ottobre, hanno anche sottovalutato la sua capacità di ottenere armi.
Ciò che è chiaro ora è che le stesse armi che le forze israeliane hanno utilizzato per imporre il blocco di Gaza negli ultimi 17 anni vengono ora utilizzate contro di loro. Gli esplosivi militari israeliani e americani hanno consentito ad Hamas di inondare Israele di razzi e, per la prima volta, di penetrare nelle città israeliane da Gaza.
"Gli ordigni inesplosi sono la principale fonte di esplosivi per Hamas", ha affermato Michael Cardash, ex vice capo della divisione artificieri della polizia nazionale israeliana e consulente della polizia israeliana. "Stanno aprendo bombe provenienti da Israele, bombe di artiglieria da Israele, e molte di queste vengono usate, ovviamente, e riutilizzate per i loro esplosivi e razzi."
Artificieri rimuovono un missile israeliano inesploso a Khan Younis (sud della striscia di Gaza) nel 2021 (foto NYT)
Esperti di armamenti dicono che circa il 10% delle munizioni non riesce a detonare, ma nel caso di Israele la cifra potrebbe essere più alta. L'arsenale israeliano comprende missili dell'era del Vietnam, da tempo dismessi dagli Stati Uniti e da altre potenze militari. Il tasso di fallimento di alcuni di questi missili potrebbe arrivare al 15%, ha dichiarato un ufficiale dei servizi segreti israeliani che, come altre persone intervistate in questo articolo, ha parlato di questioni di intelligence a condizione di mantenere l'anonimato.
Facendo i conti, anni di bombardamenti sporadici e il recente bombardamento di Gaza hanno disseminato l'area di migliaia di tonnellate di ordigni inesplosi che aspettano solo di essere riutilizzati. Una bomba da 340 Kg che non esplode può trasformarsi in centinaia di missili o razzi.
Hamas non ha risposto alle nostre richieste di commento. L'esercito israeliano ci ha dichiarato di essere impegnato a smantellare Hamas, ma di non voler rispondere a domande specifiche sulle armi del gruppo.
I funzionari israeliani sapevano già prima degli attacchi di ottobre che Hamas poteva recuperare alcune armi di fabbricazione israeliana, ma la portata della loro capacità ha lasciato sbigottiti sia gli esperti di armi che i diplomatici.
Le autorità israeliane erano anche consapevoli che le loro armerie erano vulnerabili ai furti. Un rapporto militare dell'inizio dell'anno scorso rilevava che migliaia di proiettili e centinaia di pistole e granate erano state rubate da basi scarsamente sorvegliate.
Da quelle basi, secondo il rapporto, alcune armi sono finite in Cisgiordania e altre verso Gaza passando per il Sinai. Ma il rapporto, visionato dal New York Times, si concentra sulla sicurezza militare e le conclusioni suonano quasi profetiche: "Stiamo alimentando i nostri nemici con le nostre stesse armi".
Le conseguenze sono diventate evidenti il 7 ottobre. Alcune ore dopo che Hamas aveva violato il confine, quattro soldati israeliani hanno scoperto il corpo di un combattente di Hamas, ucciso fuori dalla base militare di Re'im. Una scritta in ebraico era visibile su una granata attaccata alla sua cintura, ha detto uno dei soldati, che l'ha riconosciuta come una granata israeliana antiproiettile, un modello recente. Altri combattenti di Hamas hanno invaso la base e, secondo alcuni funzionari militari israeliani, hanno saccheggiato le armerie e portato armi a Gaza.
Un agente di polizia israeliano ad Ashkelon, Israele, trasporta il frammento di un razzo sparato dalla Striscia di Gaza verso Israele il 9 ottobre. (foto Violeta Santos Moura/Reuters)
A pochi chilometri di distanza, una squadra forense israeliana ha raccolto uno dei 5.000 razzi lanciati da Hamas quel giorno. Esaminando il razzo, ha scoperto che conteneva esplosivo di tipo militare, proveniente con ogni probabilità, secondo un ufficiale dell'intelligence israeliana, da un missile israeliano inesploso sparato a Gaza durante una guerra precedente.
Gli attacchi del 7 ottobre hanno messo in luce il variegato arsenale fai-da-te che Hamas è riuscito a mettere insieme. Include droni d'attacco di fabbricazione iraniana e lanciarazzi di fabbricazione nordcoreana, il tipo di armi che notoriamente Hamas contrabbanda a Gaza attraverso i tunnel. L'Iran rimane una principale fonte di finanziamento e di armi per Hamas.
Ma altre armi, come gli esplosivi anticarro, le testate RPG, le granate termobariche e i dispositivi esplosivi improvvisati, sono armi israeliane riadattate, secondo quanto si desume dai video di Hamas e i dagli ordigni inutilizzati scoperti da Israele.
I razzi e i missili richiedono enormi quantità di materiale esplosivo, che secondo i funzionari è il prodotto più difficile da contrabbandare a Gaza.
Tuttavia, il 7 ottobre Hamas ha sparato così tanti razzi e missili che il dispositivo di difesa Iron Dome di Israele non è riuscito a tenere il passo.
I razzi hanno colpito paesi, città e basi militari, dando copertura ai militanti che hanno fatto irruzione in Israele. Un razzo ha colpito una base militare che si ritiene sia parte del programma missilistico nucleare israeliano.
Il sistema antimissile israeliano Iron Dome mentre intercetta razzi lanciati il 20 ottobre dalla Striscia di Gaza, visto da Ashkelon, nel sud di Israele. (foto Amir Cohen/Reuters)
Hamas un tempo si affidava a materiali come fertilizzanti e zucchero in polvere che, a parità di peso, non sono così potenti come gli esplosivi di tipo militare per costruire i razzi. Ma dal 2007, Israele ha imposto un blocco rigoroso, limitando l'importazione di beni, tra cui materiali elettronici e informatici, che potrebbero essere utilizzati per costruire armi.
Il blocco e la repressione dei tunnel di contrabbando che entrano ed escono da Gaza hanno costretto Hamas a diventare creativo.
Le sue capacità produttive sono ora abbastanza sofisticate da poter segare le testate di bombe che pesano fino a una tonnellata, per raccogliere gli esplosivi e riutilizzarli.
"A Gaza esiste un'industria militare. Alcune fabbriche sono in superficie, altre sotto terra, e sono in grado di produrre molto di ciò di cui hanno bisogno", ha detto Eyal Hulata, che è stato consigliere per la sicurezza nazionale di Israele e capo del Consiglio di sicurezza nazionale prima di dare le dimissioni all'inizio dello scorso anno.
Un funzionario militare occidentale ha dichiarato che la maggior parte degli esplosivi che Hamas sta usando nella sua guerra con Israele sembrano essere stati fabbricati con munizioni inesplose lanciate da Israele. Un esempio è una trappola esplosiva che ha ucciso 10 soldati israeliani a dicembre.
L'ala militare di Hamas, le Brigate Qassam, ostenta da anni le sue capacità di fabbricazione. Dopo la guerra del 2014 con Israele, ha istituito squadre di artificieri per raccogliere munizioni inesplose come proiettili di obice e bombe MK-84 di fabbricazione americana.
Queste squadre collaborano con le unità di smaltimento degli ordigni esplosivi della polizia, consentendo alle persone di tornare alle loro case in sicurezza. E in più aiutano Hamas a prepararsi per la prossima guerra.
"La nostra strategia mirava a riutilizzare questi pezzi, trasformando questa crisi in un'opportunità", dichiarava un comandante delle Brigate Qassam ad Al Jazeera nel 2020.
Un esperto di esplosivi di Hamas in un distretto di polizia locale a Khan Younis nel 2021, mentre stende proiettili inesplosi, provenienti dalle conseguenze di un conflitto con Israele nel maggio dello stesso anno. Mahmud Hams/Agence France-Presse - Getty Images
Negli ultimi anni, l'ufficio di comunicazione di Qassam ha diffuso video che mostrano esattamente segare le testate, estrarre il materiale esplosivo - di solito una polvere - e fonderlo per riutilizzarlo.
Nel 2019, i commando di Qassam hanno scoperto centinaia di munizioni su due navi militari britanniche della Prima Guerra Mondiale affondate al largo della costa di Gaza un secolo prima. Con questa scoperta, Qassam si è vantato di aver potuto costruire centinaia di nuovi razzi.
All'inizio dell'attuale guerra, un video di Qassam mostrava i militanti che assemblavano razzi Yassin 105 in un impianto di produzione sotterraneo.
Il metodo principale di procurarsi armi per Hamas è la produzione interna", sostiene Ahmed Fouad Alkhatib, un analista di politica mediorientale cresciuto a Gaza. "Basta un po' di chimica e si può produrre praticamente quello che si vuole".
Razzi lanciati verso Israele dalla Striscia di Gaza il 7 ottobre. (foto Fatima Shbair/Associated Press)
Israele limita l'importazione di materiali da costruzione che possono essere utilizzati per costruire razzi e altre armi. Ma ogni nuovo round di combattimenti lascia dietro di sé interi quartieri di macerie da cui i militanti possono estrarre tubi, cemento e altro materiale prezioso, dice Alkhatib.
Hamas non può produrre tutto. Alcune cose sono più facili da acquistare dal mercato nero per poi contrabbandarle a Gaza. Il Sinai, la regione desertica in gran parte disabitata tra Israele, l'Egitto e la Striscia di Gaza, rimane un centro di contrabbando di armi. Sono state rinvenute nel Sinai armi che, secondo le valutazioni dell'intelligence israeliana, provengono dai conflitti in Libia, Eritrea e Afghanistan.
Secondo due funzionari dei servizi segreti israeliani, almeno una dozzina di piccoli tunnel erano ancora operativi tra Gaza e l'Egitto prima del 7 ottobre. Un portavoce del governo egiziano ha dichiarato che l'esercito ha fatto la sua parte per chiudere i tunnel sul suo lato del confine: "Molte delle armi attualmente presenti nella Striscia di Gaza sono il risultato del contrabbando dall'interno di Israele", ci ha dichiarato in una e-mail.
Ma le stesse strade assediate di Gaza sono sempre più una fonte di armi.
Israele stima di aver condotto almeno 22.000 attacchi su Gaza dal 7 ottobre. Ogni attacco spesso comporta l'uso di più proiettili, il che significa che probabilmente sono state sganciate o sparate decine di migliaia di munizioni, e migliaia non sono esplose.
"Artiglieria, bombe a mano, altre munizioni - decine di migliaia di ordigni inesplosi rimarranno dopo questa guerra", ha dichiarato Charles Birch, capo del Servizio di Azione antimine delle Nazioni Unite a Gaza: "Sono come un regalo per Hamas".
Vivian Yee ha contribuito con servizi dal Cairo e Zakaria Zakaria da Rotterdam, Paesi Bassi.
Un soldato israeliano vicino ad armamenti durante un tour ufficiale per i media organizzato dall'esercito in cui è stata mostrata una varietà di armi recuperate dalle aree colpite dai militanti di Hamas durante l'attacco del 7 ottobre. (foto Aris Messinis/Agence France-Presse - Getty Images)
Maria Abi-Habib è una corrispondente investigativa che lavora da Città del Messico e si occupa di America Latina. In precedenza è stata corrispondente in Afghanistan, Medio Oriente e India, dove si è occupata di Asia meridionale.
Sheera Frenkel è una reporter che lavora nell'area della baia di San Francisco e si occupa dell'impatto della tecnologia sulla vita quotidiana, con particolare attenzione alle aziende di social media, tra cui Facebook, Instagram, Twitter, TikTok, YouTube, Telegram e WhatsApp.
Traduzione a cura di Associazione di Amicizia Italo-Palestinese