Il patriarca maronita libanese raggiunge papa Francesco in Israele, sollevando polemiche

Quando il cardinale libanese Beshara Rai si dirigerà in Israele domani per partecipare a una visita del Papa in Terra Santa, diventerà il primo patriarca della Chiesa maronita a visitare lo Stato ebraico - una mossa che ha suscitato intense polemiche in Libano.

Il Libano è tecnicamente in stato di guerra con Israele e per i cittadini libanesi è illegale visitare il paese vicino o anche solo avere contatti con i suoi cittadini.

Il Vaticano ha dichiarato che l'intenzione del Cardinale Rai di viaggiare a Gerusalemme è un'iniziativa personale e non è un membro ufficiale della delegazione pontificia. I maroniti sono la più grande setta cristiana in Libano. Il cardinale sostiene che ha il dovere di accompagnare Papa Francesco in Terra Santa e che la sua visita è pastorale e metterà in risalto il carattere arabo di Gerusalemme.

"Ho detto al primo ministro che andiamo a Gerusalemme per una visita pastorale. Non vi è alcun motivo politico dietro la visita", ha detto lunedì a seguito di un incontro con il premier libanese Tammam Salam. Rai ha detto ai giornalisti che il suo viaggio trasmetterà il messaggio che "Gerusalemme è araba e ho autorità su di essa .... Gerusalemme è la nostra città , la nostra città come cristiani prima di chiunque altro ... I cristiani sono stati lì per 2.000 anni, mentre Israele è stato creato nel 1948."

Ma i critici del patriarca sostengono che la visita rischia di mandare un messaggio di normalizzazione con Israele. Il quotidiano libanese As Safir ha descritto il viaggio come "pericoloso e un atto che attraversa tutte le linee rosse" e consentirà al "lupo israeliano" di esserne "il principale beneficiario".

Dopo un periodo di silenzio sull'argomento, il gruppo militante sciita Hezbollah, che ha combattuto una guerra durata di un mese con Israele nel 2006, ha inviato una delegazione la scorsa settimana per informare il cardinale Rai che il suo viaggio avrebbe "conseguenze negative".

"Speriamo che la nostra posizione sarà presa in considerazione", ha detto Sayyed Ibrahim al-Amine Sayyed, il capo del consiglio politico di Hezbollah . "Siamo abituati a discutere le cose direttamente con il patriarca, e gli abbiamo spiegato il nostro parere in merito alla visita in Terra Santa".


L'incontro con i miliziani maroniti

Ad infiammare ulteriormente le polemiche sono i piani di viaggio del cardinale Rai dopo il 24-26 maggio, giorni della visita papale a Gerusalemme Est e Cisgiordania, territori sequestrati da Israele alla Giordania nella guerra del 1967. Il patriarca ha intenzione di trascorrere altri cinque giorni tra le comunità maronite della Galilea, in territorio israeliano.

Una volta lì, il cardinale prevede di incontrare alcuni ex membri maroniti dell'"Esercito del sud Libano" (SLA), una milizia sostenuta da Israele che ha sostenuto l'occupazione israeliana del sud del Libano tra il 1978 e il 2000. Quando le truppe israeliane si sono ritirate dal sud del Libano nel maggio 2000, circa 6.000 miliziani del SLA con le loro famiglie sono fuggiti attraverso il confine temendo rappresaglie da parte di Hezbollah. Si stima che circa 2.700 ex-miliziani e le loro famiglie vivano ancora in Israele.

Con circa 10.000 maroniti oggi in Israele, costituiscono quasi il sette per cento dei 150.000 cristiani di Israele. La comunità attende con ansia l'arrivo del patriarca .

"Speriamo che il muro della paura, il muro di isolamento, cadrà e noi saremo ancora più parte della nostra comunità", afferma John Zaknoun , che sta aiutando a coordinare la visita del patriarca a Jish e  altri villaggi maroniti in Galilea. "Sta facendo un passo grande e molto coraggioso e verso la distruzione di queste muro."

C'è una percezione diffusa in Libano che i maroniti, che costituiscono circa il 21 per cento della popolazione dei 4,3 milioni di cittadini libanesi, siano meno ostili a Israele degli altri libanesi. Durante la guerra civile libanese del 1975-1990, alcune milizie a prevalenza maronita hanno stretto alleanze con Israele contro i loro nemici musulmani e di sinistra. I fondatori del SLA erano residenti maroniti di un villaggio di confine nel sud del Libano che per primo chiese l'aiuto di Israele nel 1977 contro gruppi armati palestinesi.

"Perché era necessario che lui [ Rai ] andasse a Gerusalemme ? Qual è il vantaggio per la sua comunità maronita? Sì , c'è una comunità maronita [in Israele ] e meritano di vedere il patriarca, ma se si pesano i pro e i contro [ della visita di Rai ] non mi sembra che i vantaggi siano superiori agli svantaggi", spiega Michael Young , capo editorialista del quotidiano di Beirut Daily Star. "Mettere la comunità al centro di questo dibattito [ sulla normalizzazione cristiana con Israele ] allo stato attuale non mi sembra una cosa molto intelligente da fare."

In cerca di solidarietà, non di isolamento

Tuttavia , i cristiani in Israele dicono che non dovrebbero essere isolati dai correligionari arabi semplicemente perché vivono in Israele o in Cisgiordania .

"I nostri fratelli arabi, siano essi cristiani o musulmani , non devono guardarci di traverso dall'esterno o rifiutarsi di avere a che fare con noi  in modo da non normalizzare le relazioni con Israele," afferma Michel Sabbah, Patriarca latino emerito di Gerusalemme, al quotidiano panarabo Al-Hayat . "Questo punto di vista è falso perché stiamo soffrendo, prima di tutto come palestinesi, e poi come sostenitori della causa palestinese, che è una causa arabo-palestinese. Quindi, abbiamo bisogno che qualcuno stia al nostro fianco per sostenerci nella nostra lotta religiosa, politica e nazionalista qui da noi".

Il sistema politico del Libano si basa su una formula di condivisione del potere su base settaria, per cui i suoi leader religiosi - cristiani e musulmani - non sono estranei al campo politico. Ma il cardinale Rai è stata criticato per l'eccessiva presenza politica da quando ha assunto il ruolo di patriarca, in seguito al pensionamento nel 2011 del suo predecessore, il cardinale Nasrallah Sfeir. Il cardinale Sfeir ha rifiutato di accompagnare il papa Giovanni Paolo II, in viaggio in Israele nel 2000 e a Damasco nel 2001, ed è rimasto a casa anche durante la visita di Benedetto XVI in Israele nel 2009.

"Un elemento significativo della forza di Sfeir era la sua riluttanza [ a immischiarsi in politica ] , ... questo [ Rai ] è entusiasta di entrare nel club [ politico ]", dice Simon Karam , ex ambasciatore libanese a Washington e figura maronita di spicco.

L'unico altro patriarca maronita a visitare Gerusalemme in tempi moderni è stato il Cardinale Paul Meoushi, un antenato del Sig. Karam noto in arabo come Boulos Meoushi. Vi si recò nel gennaio 1964, quando Papa Paolo VI tenne un incontro con il Patriarca Ecumenico Atenagora di Costantinopoli per riconciliare le chiese occidentali e orientali, ponendo fine a uno scisma di 900 anni. Papa Francesco ha detto che la sua visita di tre giorni in Terra Santa è per celebrare il 50° anniversario di quella storica riconciliazione.

Ma a quel tempo, la Giordania governava Gerusalemme Est e fu Re Hussein di Giordania a ospitare il papa, dunque il cardinale Meouchi non entrò in territorio israeliano . Il cardinale Rai ha offerto a Papa Francesco l'uso di una Cadillac che re Hussein procurò a Papa Paolo VI per la sua visita a Gerusalemme, e fu poi data al patriarcato maronita.

(traduzione di Giacomo Graziani)