Questa è una recensione di un libro fotografico eccezionale, Images of Palestine (1898-1946) . Il libro è una raccolta di fotografie che abbraccia quasi cinque decenni, scattate nel periodo che ha preceduto la Nakba palestinese.
di Jamal Kanj
The Palestine Chronicle, 25 gennaio 2025
Queste immagini in bianco e nero raccontano una società palestinese vivace e diversificata, evidenziando il suo legame con la terra, i suoi successi nel commercio, nell'architettura e nella società civile, nonché il suo sviluppo in un'entità socio-politica moderna che lotta per liberarsi dal dominio coloniale.
Le fotografie riguardano gli ultimi anni dell'Impero Ottomano, la prima guerra mondiale, l'istituzione del Mandato britannico sulla Palestina, l'immigrazione ebraica europea su larga scala sotto il dominio coloniale britannico e l'emergere di un movimento popolare per l'indipendenza palestinese.
I fotografi erano membri dell'American Colony Photo Department e dipendenti del successore del Photo Department, il Matson Photographic Service. L'American Colony era una comunità cristiana utopica fondata a Gerusalemme nel 1871. I suoi membri iniziarono a scattare fotografie alla fine del 1890, sviluppando infine una divisione fotografica a tutti gli effetti.
Negli anni '40, l'American Colony cessò di esistere come comunità religiosa, ma il lavoro fotografico fu continuato dal membro della colonia G. Eric Matson con il nome di Matson Photographic Service.
Oltre 23.000 negativi su vetro e pellicola, diapositive e stampe fotografiche create dall'American Colony Photo Department e dal Matson Photo Service sono state trasferite alla Library of Congress tra il 1966 e il 1981. Da allora, le immagini sono state digitalizzate per la conservazione in archivio dalla Library of Congress.
L'American Colony non si prefiggeva di documentare l'emergere della Palestina moderna attraverso le sue fotografie. Invece, i suoi sforzi erano guidati da una visione religiosa utopica. Composta da immigrati americani e svedesi che vivevano a Gerusalemme, il lavoro della Colonia fu profondamente influenzato da questa visione, così come dalle prospettive orientaliste che i suoi membri portavano con sé. Queste influenze sono evidenti sia nella scelta dei soggetti fotografici che nelle descrizioni che accompagnano le immagini nei loro archivi.
Il libro fotografico è diviso in otto gallerie, ciascuna progettata per evidenziare un aspetto unico e integrale della vibrante struttura sociale palestinese pre-1948. Le gallerie fungono da narrazione visiva, intrecciando i diversi elementi culturali, sociali ed economici che definiscono la comunità collettiva.
Ogni segmento si concentra su temi specifici, come la vita in città, il commercio, l'istruzione, il paesaggio, la medicina, il colonialismo e la resistenza, il servizio radiotelevisivo palestinese e i ritratti individuali, creando un ritratto completo dell'interazione dinamica all'interno della società.
Questo approccio strutturato offre uno sguardo su ogni aspetto della vita palestinese, consentendo agli spettatori di apprezzare la ricchezza e la profondità dell'identità della comunità attraverso una lente curata, offrendo un'esperienza significativa e coinvolgente.
Nel periodo in cui furono scattate queste foto, i palestinesi subirono tre distinte forme di intervento straniero: l'Impero ottomano, il Mandato britannico e la grande immigrazione ebraica europea sostenuta dalle autorità coloniali britanniche, volta a trasformare la Palestina in una nuova entità politica e sociale. Ciò fu combinato con l'emergere di un movimento popolare per l'indipendenza palestinese.
L'interazione tra interventi esterni e strutture sociali ed economiche indigene, insieme ai conflitti che ne derivano, è vividamente raffigurata nelle storie che queste fotografie trasmettono. Tuttavia, queste storie non sono legate a un singolo momento della storia. Al contrario, sono parte di un continuum storico in corso. Le dinamiche sottostanti che le hanno plasmate persistono, con le loro narrazioni che continuano a evolversi e a dispiegarsi visibilmente ai giorni nostri.
Mentre la società palestinese durante questo periodo veniva spesso descritta come "tradizionale" da osservatori esterni, le fotografie rivelano un tessuto sociale sofisticato. Le città palestinesi vantavano mercati fiorenti, diverse comunità religiose e culturali e collegamenti con reti commerciali regionali e internazionali.
La vita intellettuale prosperava nei centri urbani, con scuole, moschee, chiese e biblioteche che fungevano da vivaci centri di istruzione e scambio culturale. Questa miscela di tradizione e modernità ha evidenziato la resilienza e l'adattabilità della società palestinese nel gestire interventi esterni e dinamiche storiche mutevoli.
Il libro fotografico ha oltre 200 pagine di grandi dimensioni ed è stato prodotto da KARAMA (San Diego, California), un'organizzazione indipendente senza scopo di lucro dedicata a promuovere la comprensione del mondo arabo e islamico, con particolare attenzione alla Palestina. KARAMA ha lanciato il suo Palestine Photography Project nel 2015, credendo che distribuire fotografie di alta qualità della vita in Palestina prima del 1948 potesse trasmettere efficacemente la dignità, l'umanità e la ricchezza culturale del popolo palestinese.
Oltre al libro fotografico, il Palestine Photography Project ha creato un "Museum-in-a-Box" portatile, contenente fotografie selezionate dal libro, progettato per essere esposto su un tavolo durante gli eventi della comunità. Il libro fotografico e il Museum-in-a-Box, così come le stampe singole delle foto, possono essere ordinati qui .
Images of Palestine (1898-1946) è un libro da tenere assolutamente nel proprio soggiorno!
– Jamal Kanj è l'autore di "Children of Catastrophe", Journey from a Palestinian Refugee Camp to America e altri libri. Scrive spesso su questioni del mondo arabo per vari commenti nazionali e internazionali. Ha contribuito con questo articolo a The Palestine Chronicle
Traduzione a cura dell'Associazione di Amicizia Italo-Palestinese Onlus, Firenze