Rapporto speciale della CNN di Tamara Qiblawi, Allegra Goodwin, Gianluca Mezzofiore, Eugenia Yosef e Ibrahim Dahman https://edition.cnn.com/interactive/2024/08/middleeast/gaza-israel-hamas-battalions-invs-intl/ Pubblicato il 5 agosto 2024
Secondo le analisi del Critical Threats Project dell’American Enterprise Institute, dell’Institute for the Study of War e della CNN, quasi la metà dei battaglioni militari di Hamas nel nord e nel centro di Gaza hanno ricostruito alcune delle loro capacità di combattimento nonostante più di nove mesi di brutale offensiva israeliana.
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, che deve affrontare la crescente pressione internazionale per un’accettazione di un cessate il fuoco e un accordo sulla liberazione degli ostaggi a Gaza, ha ripetutamente affermato che le forze israeliane si stanno avvicinando al loro obiettivo dichiarato di eliminare Hamas e distruggere le sue capacità militari. Rivolgendosi a una riunione congiunta del Congresso il 24 luglio, ha detto: “La vittoria è in vista”.
Ma studi approfonditi delle operazioni militari di Hamas da quando ha condotto gli attacchi contro Israele il 7 ottobre, che si basano su dichiarazioni militari israeliane e di Hamas, filmati da terra e interviste con esperti e testimoni oculari, mettono in dubbio le sue affermazioni. Israele ha inferto un duro colpo al gruppo militante: alti esponenti di Hamas sono stati uccisi e l'offensiva in corso ha ridotto quella che una volta era una forza combattente professionale di un esercito guerrigliero. Il leader politico di Hamas, Ismail Haniyeh, è stato assassinato la scorsa settimana a Teheran in un attacco che l’Iran ha attribuito a Israele. Israele non ha rivendicato la responsabilità, ma ha dichiarato il giorno dopo che il principale comandante militare di Hamas, Mohammad Deif, è stato ucciso in un attacco aereo il 13 luglio a Gaza – una notizia che Hamas non ha né confermato né smentito.
Invece, la ricerca, che copre le attività di Hamas fino a luglio, mostra che Hamas sembra aver fatto un uso efficace delle risorse sul campo in diminuzione. Secondo le nuove analisi, diverse unità sono tornate in aree chiave liberate dall’esercito israeliano dopo battaglie campali e intensi bombardamenti, salvando i resti dei loro battaglioni nel disperato tentativo di ricostituire i propri ranghi.
"Gli israeliani possono dire di aver ripulito un luogo, ma non hanno ripulito completamente queste aree, non hanno sconfitto affatto questi combattenti", ha affermato Brian Carter, portfolio manager per il Medio Oriente per il Critical Threats Project (CTP), che ha guidato la ricerca congiunta con l’Istituto per lo studio della guerra (ISW) sui modelli di Hamas e dell’attività militare israeliana.
“(Hamas) è pronto a combattere e vuole combattere”. In una dichiarazione alla CNN, le Forze di Difesa Israeliane (IDF) hanno respinto i risultati. "La maggior parte delle brigate di Hamas sono state smantellate e la maggior parte dei battaglioni sono a un basso livello di preparazione, il che significa che non possono operare come struttura militare", si legge. Le analisi forensi contenute in questo rapporto utilizzano la terminologia dell’esercito americano per caratterizzare lo status delle unità di Hamas, che differiscono dalle terminologie militari israeliane. L’ufficio del primo ministro israeliano non ha risposto alle richieste della CNN di commentare il rapporto.
Secondo l’esercito israeliano, l’ala militare di Hamas, conosciuta come Brigate Qassam, è divisa in 24 battaglioni sparsi su tutto il territorio. Al 1 luglio, secondo le valutazioni di CTP e ISW, solo tre di questi 24 battaglioni erano risultati inefficaci in combattimento, ovvero furono distrutti dall’esercito israeliano.
Un'unità è inefficace nel combattimento quando non è più in grado di completare la sua missione. Ciò significa non essere in grado di svolgere attacchi o di pochissimi attacchi inefficaci. Otto battaglioni sono efficaci in combattimento, in grado di svolgere missioni contro i soldati israeliani sul terreno a Gaza. Un'unità efficace in combattimento può portare a termine la missione che le è stata assegnata. Le unità classificate CTP e ISW combattono efficacemente quando valutano di difendere il terreno utilizzando tattiche sofisticate e sistemi d'arma più avanzati. I restanti 13 sono stati degradati e in grado di condurre solo attacchi sporadici e in gran parte infruttuosi in stile guerriglia. Un'unità degradata ha subito perdite che ne impediscono la capacità di eseguire le missioni assegnate e mostra solo alcune delle caratteristiche di un'unità efficace in combattimento. Potrebbe aver perso diversi comandanti in un breve periodo di tempo e i rapporti militari israeliani potrebbero riferirsi ad esso come “smantellato”. Secondo fonti e analisi militari israeliane, i battaglioni nel centro di Gaza sono i meno danneggiati nella Striscia. Fonti israeliane affermano di non aver “trattato ” adeguatamente questi battaglioni perché si ritiene che tengano molti ostaggi israeliani.
Le analisi di CTP, ISW e CNN sulla capacità di Hamas di ricostituirsi si sono concentrate su 16 battaglioni nella zona centrale e settentrionale di Gaza, gli obiettivi da più tempo dell’offensiva israeliana. La ricostituzione è un insieme di azioni che mirano a ripristinare un livello accettabile di efficacia in combattimento per una particolare missione dopo un grave degrado. La ricostituzione consiste in due compiti: rigenerazione e riorganizzazione. Sette di questi 16 battaglioni sono stati in grado di ricostituire – ricostruire alcune delle loro capacità militari almeno una volta negli ultimi sei mesi. Tutti questi sono nel malconcio nord della Strip. Le analisi pubblicate in questo rapporto della CNN hanno escluso il sud di Gaza a causa di dati storici incompleti sullo status degli otto battaglioni di Hamas che si ritiene operino lì.
Uno stato insurrezionale permanente
Gli esperti militari statunitensi intervistati per questo rapporto hanno affermato che la continuazione della guerra da parte di Israele, caratterizzata da una campagna di bombardamenti pesanti, e l'assenza di un piano postbellico hanno contribuito a innescare la rinascita di Hamas. Ci sono prove di questa ripresa nei principali momenti critici. Nel campo profughi di Jabalya, Israele ha affermato di essere tornato a maggio alla “feroce” resistenza di tre battaglioni di Hamas, nonostante avesse devastato l’area in una campagna di bombardamenti durata quasi tre mesi in autunno. E secondo le analisi, Israele ha organizzato quattro incursioni nel quartiere Zeitoun di Gaza City.
“Se i battaglioni di Hamas fossero in gran parte distrutti, le forze israeliane non starebbero ancora combattendo”, ha detto il colonnello in pensione dell’esercito americano Peter Mansoor, che ha contribuito a supervisionare lo spiegamento di ulteriori 30.000 soldati americani in Iraq nel 2007 – una strategia di controinsurrezione nota come “ l’impennata”. Mansoor prestò servizio come ufficiale esecutivo del generale in pensione David Petraeus, all'epoca capo delle forze multinazionali guidate dagli Stati Uniti. “Il fatto che siano ancora a Gaza, cercando di sbaragliare elementi dei battaglioni di Hamas mi dimostra che il primo ministro Netanyahu ha torto”, ha aggiunto. “La capacità di Hamas di ricostituire le sue forze combattenti non è diminuita”.
Gli esperti militari statunitensi hanno ripetutamente citato l’aumento delle forze armate come un progetto efficace per Israele. Il suo architetto, Petraeus, ha consigliato a Israele in un articolo su Foreign Affairs di “distinguere nettamente” Hamas dai civili per “impedire la ricostituzione di elementi inconciliabili di Hamas”. Ha anche invitato Israele a sostenere un governo alternativo a Gaza.
I funzionari dell’amministrazione Biden, compreso il segretario di Stato Antony Blinken, hanno criticato Israele per non essersi impegnato nella pianificazione del dopoguerra. Israele afferma di aver ucciso metà dei comandanti di Hamas e oltre 14.000 combattenti a Gaza. Hamas contesta queste cifre, anche se non ha fornito il conteggio delle vittime. Secondo il Ministero della Sanità di Gaza, dall’inizio della guerra sono state uccise quasi 40.000 persone e più di 91.000 ferite. Circa 1.200 persone sono state uccise negli attacchi guidati da Hamas contro Israele il 7 ottobre e più di 250 sono state rapite.
“Ovunque Hamas alzi la testa, noi entreremo”, ha detto un alto ufficiale dell’esercito israeliano, che la CNN non nomina perché non era autorizzato a parlare. “Questo ping pong può durare per sempre? No. La nostra società non è costruita per questo. E nemmeno la comunità internazionale lo è”. L’ufficiale ha paragonato la campagna a Gaza a “un maratoneta che non sa dove sia lo stadio. Corri e non sai se stai andando nella direzione giusta."
A maggio, il segretario di Stato Antony Blinken aveva avvertito che l’imminente offensiva israeliana a Rafah, dove si erano stabiliti circa 1,5 milioni di sfollati interni, avrebbe potuto comportare un “costo incredibilmente alto per i civili” e lasciare Israele con una “insurrezione duratura”. Senza un piano per sostituire Hamas, ha detto Blinken,
Gaza rimarrebbe con un “vuoto” che probabilmente sarà riempito “dal caos, dall’anarchia e, infine, di nuovo da Hamas”.
In una conferenza stampa all'inizio di luglio, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha raccontato il suo incontro con Netanyahu all'inizio della guerra, affermando di aver tracciato paralleli tra l'attacco di al Qaeda agli Stati Uniti l'11 settembre 2001 e gli attacchi guidati da Hamas. su Israele il 7 ottobre. “Non commettete lo stesso errore che l’America ha fatto dopo (il leader di Al Qaeda Osama) bin Laden”, ha detto di aver messo in guardia Netanyahu. “Non c’è bisogno di occupare da nessuna parte. Inseguite le persone che hanno fatto il lavoro."
Riemergere dalle macerie In alcune parti della zona desolata del nord di Gaza, membri di Hamas in borghese supervisionano i mercati fatti saltare, riconvertono gli edifici bruciati in siti per militanti e dipendenti pubblici e nascondono le loro armi sotto i detriti, hanno detto alla CNN fonti sul campo a Gaza.
“La presenza di Hamas nel nord di Gaza è più forte di quanto si possa immaginare”, ha detto un palestinese recentemente fuggito dalla regione e che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di ritorsioni. “Sono tra i civili. Li aiuta a ricostruire le loro forze”, ha detto l’uomo, che ha perso quasi 40 membri della sua famiglia in un attacco aereo israeliano. Un altro palestinese ha detto di aver visto una prigione improvvisata gestita da Hamas a Gaza City dove erano detenuti palestinesi accusati di saccheggio. “Per punire i ladri, gli legano le mani e li bendano”, ha detto. "Hanno trasformato una stanza carbonizzata in una cella di prigione e hanno messo lì un secchio per i loro bisogni igienici."
Israele ha preso di mira questa parte di Gaza – all’epoca la più popolosa del territorio – per i primi tre mesi della sua offensiva. Centinaia di grandi proiettili hanno devastato Gaza City, i quartieri circostanti e i campi profughi, spingendo quasi l’80% della popolazione a cercare la relativa sicurezza nel sud di Gaza. Secondo il Ministero della Sanità di Gaza, alla fine di dicembre la potenza di fuoco israeliana aveva ucciso oltre 21.000 palestinesi. Secondo le Nazioni Unite, più della metà dei morti erano donne e bambini.
Il 7 gennaio, l’esercito israeliano ha dichiarato di aver smantellato la struttura di comando di Hamas nel nord di Gaza. Nel giro di pochi giorni, tuttavia, giunsero notizie di attacchi contro pattuglie israeliane nella parte orientale di Gaza City. I video delle settimane successive mostravano i combattenti di Hamas che emergevano apparentemente da sotto le macerie, probabilmente dalla vasta rete di tunnel che attraversa il territorio.
“Abbiamo cominciato a notare una ripresa di Hamas meno di una settimana dopo che Israele si è ritirato dal nord di Gaza a gennaio”, ha detto Carter del CTP. “Abbiamo visto questo effetto continuare per tutta la Striscia… Questo è stato il processo determinante da parte dei battaglioni di Hamas”. Hamas si è vantato di aver reclutato “migliaia” di nuovi combattenti dall’inizio della guerra. "Gli israeliani hanno sicuramente ucciso molti combattenti di Hamas, ma loro sono ancora là fuori, e recluteranno come dei pazzi in base al tipo di cose che Israele ha fatto", ha detto Emily Harding, direttrice di il programma di intelligence, sicurezza nazionale e tecnologia presso il Centro per gli studi strategici e internazionali (CSIS) di Washington, DC.
Almeno una fonte israeliana vicina all’esercito concorda con la stima di Hamas, anche se sostiene che sarà molto più difficile per Hamas sostituire i comandanti morti. “Il reclutamento è iniziato tre o quattro mesi fa e ne hanno ottenuti alcune migliaia. Non so esattamente quanti”, ha detto un ufficiale israeliano di alto rango in pensione. “La più grande difficoltà di Hamas non è a livello dei soldati ma a livello dei comandanti, alcuni dei quali non sono facili da sostituire”. Nonostante il loro degrado, le Brigate Qassam continuano a coinvolgere le forze israeliane in cicli ripetuti di combattimenti.
“È un gioco di colpire la talpa”, ha detto Robert Pape, professore di scienze politiche all’Università di Chicago e autore di quattro libri sulla controinsurrezione. “Israele dice alla popolazione di andare al centro, a sud, e poi un gran numero alla fine lo fa… Continuano a spostare queste persone in giro… e indovinate chi si sposta con la popolazione? Quasi tutti i combattenti di Hamas”.
“Hamas, il personale, i combattenti, i leader e i sostenitori sono profondamente radicati nella popolazione”, ha affermato Pape. “Hanno costruito legami con questa popolazione che risalgono a decenni fa”.
L'analisi di ISW e CTP indica che la ricostituzione è avvenuta in due modi distinti. Alcune unità delle Brigate Qassam si sono raggruppate, unendo cellule gravemente degradate per creare battaglioni efficaci in combattimento; altri si sono rigenerati, reclutando nuovi combattenti e fabbricando nuove armi dal materiale esplosivo lasciato dalle forze israeliane.
Con i loro campi in gran parte distrutti, è improbabile che le Brigate Qassam sottopongano i loro nuovi combattenti a un addestramento significativo. I plotoni originali sono stati gravemente ridotti, costringendo Hamas a fare affidamento su tattiche di guerriglia, posizionando trappole esplosive e organizzando imboscate, in genere quando le truppe israeliane lanciano un'incursione nel centro di un campo o di un quartiere, mostrano video geolocalizzati. Il ciclo della rinascita è stato messo a nudo nel campo profughi di Jabalya, nel nord di Gaza, che è stato quasi raso al suolo da alcune delle bombe più pesanti di Israele nella prima fase della guerra.
Dopo tre mesi di pesanti bombardamenti, Israele ha dichiarato “smantellati” i tre battaglioni che operavano nel paese. Meno di sei mesi dopo, ha affermato che le unità si stavano ricostituendo. Le truppe israeliane hanno organizzato un'altra incursione nel campo, e i militari hanno detto che hanno dovuto affrontare alcuni dei “combattimenti più feroci” dall’inizio dell’intera guerra. Quando le forze israeliane si ritirarono da Jabalya il 31 maggio, la considerazione sui tre battaglioni era che fossero degradati ma non distrutti. “Israele sta generando esattamente il tipo di ulteriore rabbia politica, ulteriore dolore, ulteriore emozione che porterà altre persone a diventare combattenti”, ha detto Pape. “L’attuale potere strategico di Hamas sta crescendo”, ha detto. “Il potere di Hamas sta nella sua capacità di reclutare”.
Resilienza di Hamas nonostante il crescente malcontento dei civili Il sentimento pubblico nei confronti di Hamas a Gaza è difficile da valutare, ma ci sono segni di crescente risentimento. Un sondaggio dell’Arab Barometer condotto poche settimane prima dell’inizio della guerra ha rilevato che la maggioranza degli abitanti di Gaza intervistati era insoddisfatta del governo del territorio da parte del gruppo.
Quando i palestinesi di Gaza criticano Hamas, esprimono il loro scontento in toni sommessi per paura che un membro del gruppo possa essere a portata di voce. “Hanno dato a Israele una scusa per distruggerci”, ha detto una persona che ha chiesto l’anonimato, riferendosi agli attacchi guidati da Hamas del 7 ottobre. "La rabbia e la frustrazione emergono molto più frequentemente ora rispetto al mio ultimo viaggio", ha detto l'ex corrispondente della CNN e presidente dell'organizzazione umanitaria INARA, Arwa Damon, che a giugno era a Gaza come operatrice umanitaria per la seconda volta. dall'inizio della guerra. "La gente lo dice apertamente: 'tutti fanno i soldi con il nostro sangue.'"
“Ma il focus principale della rabbia è Israele”. Molti palestinesi a Gaza parlano di un tentativo disperato di tenersi alla larga dai membri di Hamas – conosciuti in senso dispregiativo come “i ragazzi verdi” – in mezzo a loro. Ma l’enorme raggio di esplosione delle munizioni pesanti israeliane e i suoi frequenti attacchi contro i campi profughi e gli ospedali dove sostiene si nascondano i militanti di Hamas rendono questo compito quasi impossibile.
“Siamo stanchi ed esausti. Guarda come le persone sono state annientate. È abbastanza”, ha detto Riham al-Agha, tenendo la mano della sua giovane figlia mentre fuggiva dalla distruzione lasciata da un attacco israeliano nella città di Khan Younis, nel sud di Gaza, alla fine di luglio.
Rivolgendosi ad Hamas, ha detto a un giornalista che lavora per la CNN a Gaza: “Rimani sottoterra e lasci che le persone qui vengano uccise”. “Per quanto tempo dovremo continuare a evacuare da una zona all’altra? Abbiamo evacuato 10 volte dal 7 ottobre”, ha detto. “Vogliamo una soluzione. Stiamo perdendo i nostri figli. È abbastanza."
L’assenza di un organo di governo e la limitazione degli aiuti umanitari da parte di Israele con il contagocce esacerbano la disperazione. Secondo fonti sul campo, i saccheggi e i combattimenti sporadici tra clan sono in aumento, e le Nazioni Unite riferiscono che le malattie infettive – inclusa la poliomielite, che era stata precedentemente debellata a Gaza – si stanno diffondendo rapidamente. “La crescente illegalità, la crescente anarchia che sembra deliberatamente orchestrata, permetterà ad Hamas o alla sua reincarnazione di riemergere”, ha detto Damon. “Una volta che queste bombe smetteranno di cadere, le persone cercheranno disperatamente lo stato di diritto”.
“Questo conflitto finirà solo con una soluzione politica. Non finirà con una vittoria militare”.
I sostenitori della strategia di “surge” del 2007 in Iraq espongono tre principi fondamentali sulla controinsurrezione: liberare il territorio dagli insorti, mantenere il territorio e costruire relazioni con le comunità locali. È una strategia quasi impossibile da adattare a Gaza, dicono gli esperti. Harding, del CSIS, ha detto che per mantenere il territorio, “metti le truppe in una base operativa avanzata, conosci la gente del posto, crei fiducia con la gente del posto in modo che riferiscano effettivamente sui ragazzi che stanno tornando come insorti”. “Ciò non succederebbe mai a Gaza”. In assenza di una soluzione militare duratura, alcuni commentatori ritengono che una soluzione politica al conflitto di lunga data sia più urgente che mai. “L’unico modo in cui questo conflitto finirà è con uno Stato palestinese”, ha detto il colonnello in pensione Mansoor. “Ma i palestinesi, da parte loro, devono rendersi conto che Israele non andrà da nessuna parte… in questo momento c’è un governo israeliano che rifiuta di sostenere qualsiasi tipo di Stato per i palestinesi”.
“Questo conflitto finirà solo con una soluzione politica. Non finirà con una vittoria militare”.
Fonti: The Institute for the Study of War with AEI’s Critical Threats Project, Corey Scher del CUNY Graduate Center e Jamon Van Den Hoek della Oregon State University. La CNN ha analizzato migliaia di affermazioni delle Brigate Qassam e dell’esercito israeliano e ha geolocalizzato decine di video che mostravano le battaglie a Gaza negli ultimi mesi, per verificare e analizzare i risultati dei think tank con sede a Washington. Anche le interviste con fonti militari israeliane e civili palestinesi sul terreno a Gaza hanno contribuito a corroborare le indicazioni mostrate nella loro ricerca.
Trad. a cura di Claudio Lombardi, Associazione di Amicizia Italo-Palestinese